이스라엘은 세계 3대 종교의 성지로 불리며, 예루살렘과 사해 지역을 중심으로 한 성지순례 여행지는 매년 수백만 명의 순례자와 여행객이 방문하는 명소다. 2025년 기준으로, 성지순례는 단순한 종교 목적을 넘어 역사적, 문화적, 체험형 여행으로 확장되고 있다. 본 글에서는 예루살렘과 사해를 중심으로 이스라엘의 대표적인 성지순례 명소, 여행 팁, 그리고 2025년 최신 트렌드를 담은 완벽한 가이드를 제공한다.
예루살렘의 핵심 성지순례 코스 (기독교·유대교·이슬람교의 중심)
예루살렘은 단순한 도시가 아닌, 인류의 종교사와 문명이 교차하는 상징적 공간이다. 기독교, 유대교, 이슬람교가 한 도시 안에서 공존하는 예루살렘은 전 세계 순례자들의 가슴을 울리는 특별한 장소다. 가장 먼저 찾아야 할 곳은 성묘교회(Church of the Holy Sepulchre)이다. 예수가 십자가에 못 박힌 골고다 언덕과 장사 지낸 무덤이 자리한 장소로, 기독교인에게 가장 신성한 곳 중 하나다. 아침 일찍 방문하면 비교적 조용한 분위기 속에서 경건한 시간을 가질 수 있다. 다음으로는 통곡의 벽(Wailing Wall), 유대교의 상징적인 기도 장소다. 수천 명의 신자들이 벽돌 틈에 기도문을 끼워 넣으며 간절한 마음을 전한다. 방문객 역시 작은 메모를 써서 끼워 넣을 수 있다. 바위의 돔(Dome of the Rock)은 이슬람교에서 가장 신성한 장소 중 하나로, 황금빛 돔이 빛나는 절경은 예루살렘의 대표적인 랜드마크다. 다만 이슬람 사원 내부는 비이슬람인은 출입할 수 없으므로 외부 관람 위주로 진행해야 한다. 그 외에도 감람산(올리브 산), 비아 돌로로사(Via Dolorosa), 마리아 묘지, 다윗 왕의 무덤 등은 예루살렘 성지순례의 핵심 루트로 손꼽힌다. 예루살렘의 매력은 단순히 종교적인 감동에 그치지 않는다. 좁은 골목길의 향신료 냄새, 유대인과 아랍인의 상점, 성경 속 이야기가 살아 숨 쉬는 거리 풍경은 마치 시간 여행을 하는 듯한 느낌을 준다.
사해 체험과 순례 명소 (사해, 마사다, 엔게디 오아시스)
사해(Dead Sea)는 이스라엘 여행에서 빼놓을 수 없는 신비로운 체험의 장소다. 세계에서 가장 낮은 지대(해수면 -430m)에 위치한 사해는 염도가 높아 사람이 자연스럽게 물 위에 뜨는 것으로 유명하다. 이곳에서는 성경 속 도시 ‘소돔과 고모라’가 있었던 지역으로 전해지며, 고대부터 치유의 장소로 여겨졌다. 사해에 도착하면 가장 먼저 체험할 것은 부유욕(floating)이다. 염도가 너무 높기 때문에 수영보다는 몸을 맡기고 떠 있는 체험이 주된 즐길 거리다. 물속에서 눈이나 상처에 닿지 않도록 주의해야 하며, 체험 후에는 반드시 깨끗한 물로 씻는 것이 좋다. 또한 사해 머드팩은 전 세계적으로 유명하다. 진흙에는 미네랄 성분이 풍부해 피부 미용 효과가 탁월하며, 현지 호텔이나 리조트에서는 머드 스파 프로그램도 운영하고 있다. 사해 근처에는 또 하나의 필수 명소, 마사다 요새(Masada Fortress)가 있다. 유대 반란군이 로마군과의 최후를 맞이한 비극의 역사 현장으로, 현재는 유네스코 세계문화유산으로 지정되어 있다. 케이블카를 타고 올라가면 사해를 한눈에 조망할 수 있다. 또 다른 인기 코스는 엔게디(En Gedi) 자연보호구역이다. 사막 속에서 만나는 오아시스로, 성경에 나오는 다윗 왕의 은신처로도 유명하다. 폭포와 작은 야생동물, 그리고 식생이 어우러진 엔게디는 고대와 현대가 조화된 힐링 명소다. 사해 일대는 성지순례자뿐 아니라 건강과 웰니스 여행을 즐기는 이들에게도 각광받고 있으며, 2025년에는 친환경 스파 리조트 개발로 더욱 여행자 친화적인 지역으로 변화하고 있다.
여행 팁 및 2025년 최신 트렌드 (안전, 복장, 일정 팁)
성지순례 여행은 일반 관광과 달리 일정이 빡빡하고 방문지의 종교적 의미가 크기 때문에 사전 준비가 중요하다. 먼저 복장은 단정해야 한다. 성지 방문 시에는 어깨와 무릎을 가리는 옷을 착용해야 하며, 여성은 얇은 스카프를 챙기면 여러 사원에서 유용하게 사용할 수 있다. 신발은 편안한 운동화나 샌들을 추천한다. 둘째, 안식일(Shabbat)을 숙지해야 한다. 매주 금요일 해질 무렵부터 토요일 저녁까지는 대부분의 상점, 식당, 대중교통이 운영을 중단한다. 이 기간에는 예루살렘 시내가 매우 조용하므로 일정을 조정하는 것이 좋다. 셋째, 사진 촬영 규칙을 지켜야 한다. 일부 사원이나 기도 구역은 촬영이 금지되어 있으며, 허가 없이 사진을 찍는 것은 무례한 행동으로 여겨질 수 있다. 넷째, 예산 계획도 필요하다. 이스라엘은 물가가 높기 때문에 패키지여행 보다는 자유여행 시 경비를 미리 계산해야 한다. 평균적으로 하루 15만~20만 원 정도가 필요하며, 숙소는 텔아비브보다 예루살렘이 상대적으로 저렴하다. 2025년 현재 성지순례 트렌드는 단체 순례 중심에서 체험형·소규모·힐링형 여행으로 변화하고 있다. 일부 여행사는 명상 프로그램, 유대 전통 체험, 사막 트레킹 등을 결합한 새로운 형태의 순례 패키지를 운영 중이다. 또한 디지털 가이드 앱을 활용하면 각 명소의 역사적 배경을 오디오로 들을 수 있어, 개인 여행자에게 특히 유용하다. 마지막으로, 현지에서는 종교 간 갈등이 여전히 존재하므로 시위 지역이나 분쟁지대(특히 동예루살렘, 가자지구 인근)는 피하는 것이 안전하다.
이스라엘의 성지순례 여행은 단순히 종교적 방문을 넘어, 인류 문명과 신앙의 흔적을 직접 마주하는 경험이다. 예루살렘의 경건한 거리, 사해의 신비로운 자연, 마사다의 역사적 비극은 모두 여행자에게 깊은 울림을 준다. 2025년 현재, 교통과 숙박 인프라가 개선되면서 순례 여행이 한층 편리해졌으며, 종교인뿐 아니라 일반 여행자에게도 매력적인 체험형 여행지로 자리 잡고 있다. 성지의 평화를 기원하며, 이스라엘의 땅에서 자신만의 영적 휴식을 찾아보자.